新世界8年4月，西元1487年，春。
莒州西面，下坡村。
早已破败的村舍里还有几十户人再坚守，今年开春来，贼老天既未下雪，也未下雨，田里去岁种下的麦子已出现过早拔节的情况。富有经验的老农一眼就断出今年的麦子要减产，可他依然寄希望今年是个风调雨顺的年景。
不远的莒州城，粮铺的粮价一天一个样，有些察觉不对的百姓开始暗中抢购米粮，为今年可能到来的饥荒做准备。而莒州城里的富户官员依旧照吃照喝，一副国泰民安，歌舞升平的太平景象。
未等到五月麦熟，费县那边就起了一场蝗灾。紧接着四月底又下起了连续多日的暴雨，眼看即将麦熟，结果最后一场辛苦全都化为泡影。见此，农人们嚎嚎大哭，有些聪明的人早已收拾好包裹，带上全家老小，开启了逃荒乞讨。
至五月，沭水淮水等水系河水暴涨，沿途无数村庄被淹，淮北、山东，甚至陕西等地陆续传出了粮食绝收的消息。
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一辆马车缓缓向莒州城行去，坐在车上的黎易安挑起车帘，偷偷瞧了瞧路两旁面黄肌瘦的饥民，微微叹了口气。
此次去莒州，黎易安将在城中下达抬升粮价、聚众起事等命令，还不知有多少百姓会因此丢掉性命，这让黎易安十分自责。车轮吱呀吱呀地转着，仿佛是在无数饥民身上碾过，越靠近州城，黎易安的心情就愈是沉重。
就在马车背后，两个小童快步跟着，一见马粪掉落，他们便快速将马粪拾进背着的小竹篓。其他饥民瞧小童如此举动，心中虽有疑惑，却也没问，全当小童玩闹。
只有两个小童明白，捡拾马粪是为了填饱肚子——大户人家常会添加豆料饲养马匹，在马粪中会裹着未来得及消化的豆子豆饼，把这些豆子豆饼挑出来洗净，还能以此充饥。
两个小童并未跟随马车进城，而是在州城门前止步，转身朝城外的一处土庙而去。前往土庙的一路，皆能看见逃难至此的百姓，沿途的树皮早被饥民拨去，就连刚刚泛青的野草草根也被饥民掘了数茬。
道旁，一拄着树枝的中年人有气无力地向两小童中的一人问道：“二虎，州城里开仓赈济了没有？”
“还没有呢，刘伯！”名为二虎的小童应道。
中年人与两个小童都来自下坡村，算是到此的第一批逃荒者。支撑饥民不肯离开莒州的原因，是因为州城里有座粮仓。
州衙内，知州老爷刚刚支走了聚众而来，恳请开仓赈济的读书士子。幕僚及时奉上茶水，知州大口灌下，一股口干舌燥之感，稍稍减轻。
“这些日子在州城外聚集的饥民有多少？”知县放下茶盏询问。
幕僚躬身道：“回大人的话，这几日，卑职走访了几处饥民聚集点，估摸着流民至少有万人，而且还有成百上千的流民正向州城汇聚。”
知县叮嘱：“如今春暖多雨，饿殍遍地，只怕要瘟疫流行，你需与各城门兵卒讲明要害，切不可让饥民进城。”
“是，卑职明白，只是有一句，卑职不知当讲不当讲。”
“现在只有你我二人，你且但说无妨。”
“县尊，这城外饥民越聚越多，城里迟迟没有动静，恐怕饥民会铤而走险……”
“非我不愿开仓赈济，你也知朝廷的规矩，若没有上面点头，这好事也会做成坏事。”
“卑职知大人的难处，但一帮刁民却不会理解，无论如何，赈济之事还是要做做样子的。”
“你是说让城中大户出粮钱赈济，可这帮财主都是些不见兔子不撒鹰的主，现在出粮钱赈济，得不到好处，他们如何肯做。”
明朝凡遇荒年，有朝廷的旨意，富民出栗、银赈济，能获得旌表或授爵，可优免差役，不过这都需等朝廷救灾的旨意下达才行。
“可先让城中粮铺捐粮，既然那些读书士子想救济百姓，就让他们去闹。”
知州大赞道：“妙！也是该这帮奸商出出血了，士子们有事做，省得在我耳前聒噪。”
黎易安由人引入粮铺的后院厢房。房中，粮铺里的管事与安全队员等候多时。
“虚礼就免了，正事要紧。”黎易安一进屋，示意众人坐下。
他直奔主题问：“现在城内粮价是多少？”
粮铺管事道：“今天最新统计的，一斗米160文！”
“在五天内，将粮价抬升到200文以上，能不能办到？”
“能是能，不过要是官府出面干预的话，这事就不好办了！”粮铺管事担忧道。
黎易安宽慰道：“这个你不用担心，以明朝的行政效率，没有三个月，赈济的事定不下来。当然，如果莒州知州是个为民请命的清官，我们赔点钱，倒也认了！”
众人听言，面上的凝重并没有缓解。
黎易安知道这个时候，需要为这些人做做心理辅导，他理了理思绪，说道：“我知道你们现在怎样想，作为一个正常人，我何尝愿意看见饥民遍地，易子而食的场景发生。你们都是苦出身，和城外的流民一样，过去也充满绝望，可最后还是迎来了重生的曙光，不要忘记那些把你们解救出来的英雄，因为你们此刻也在做同一件事，今日付出的代价，只为增强宋洲未来的实力，能有朝一日从明朝救出更多底层的百姓。”
一管事红着眼道：“首长，我明白你的意思，保证完成任务！”
更多煽情的话，黎易安没再多说，在安排好粮价的任何后，他向安全队员问道：“你们那边渗透的情况如何？”
安全队员道：“已经拉拢了三十多个流民，闹莒州只怕人力不够！”
黎易安道：“谁说要闹莒州了，指派给你们的任务有两个，一个是散布夹仓镇招募流民去辽东佃垦，另一个是伺机攻打县城外的大户田庄，行动区域限制在西三府与淮北地界。打不过就跑，不要与官兵纠缠，等时机成果，海军部会派船把你们接走。”
安全队员点点头，心里有了数。
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