时间已近十月之末，这天刘虞带着从事程绪巡视完城中各处，回到了自己帐中。
程绪劝说刘虞道：“主公，轲比能的部队如今距离马城不到百里之遥，吾军前几日又分出一万兵马由魏曹掾带往高柳，现在所剩兵力几乎与阎柔相当。马城和宁城分据歠仇水南北两岸，历来是互为依存，如今阎柔态度不明，形势于我极为不利。两害相权取其轻，不如便答应了阎柔的请求，向朝廷表奏他为护乌桓校尉，这样就可以让阎柔为我们所用，轲比能自然会知难而退。”
刘虞皱着眉头默然不语，似乎对于程绪的这个建议并不热衷。
程绪接着说道：“若是不答应阎柔的要求，等到轲比能率大军前来时，他们两伙势力私下里勾结起来，到时候我军两翼受敌，立刻便会陷入被围的困境，形势就会变得十分危急！”
刘虞见程绪都在替阎柔说话，估计其他的人有这种想法的会更多，于是叹口气，解释说道：“阎柔此人，狡而无信，比之公孙瓒尤为不堪，今日我若是答应了他的要求，明日他又会提出别的要求，对于这种贪婪之辈，绝对不可轻予！”
“主公，可我们若是不答应阎柔的要求，当下这一关就很难过去啊！就算阎柔此人有野心，他以往还是向着我们的，也未曾做出太多倒行逆施的事情来，这次又亲自带着两万兵马跟随主公南下冀州，也算是立下了功劳。”魏攸继续劝说道。
“哼，你不提此事还好！阎柔这次率兵南下冀州，骚扰祸害当地百姓的事情还做的少么？”刘虞脸色一寒，冷冷地说道。
宁城之内，阎柔伸长了脖子等侯马城那边的消息，已经有半个多月了，可刘虞却是稳坐钓鱼台，到现在也没有吐口，这让他感到十分恼火。
阎柔对身边的亲信说道：“刘虞那个老货，到现在还不肯答应我的要求，为了给他一点厉害看看，我派你现在立即带人前往弹汗山，见到轲比能之后，就如此这般告诉于他……”
这名亲信点头领命，转身准备出账。正在这时，帐外有人报告道：“大人，小的有紧急军情报告！”
“速速入帐，详细道来！”阎柔喝道。
“启禀大人，小的按照您的吩咐，最近带着兄弟们在沮阳至涿鹿一带进行侦查，昨日发现了一支从东面来的队伍，这支队伍外侧有千骑护卫，当中全部是马车和牛车，所过之处留下的车辙很深，道边洒落着零星的粮食颗粒！”
“可否看清了对方的旗帜和服饰？”
“启禀大人，小的看得分明，这支队伍穿着幽州军卒的服饰，打着一面‘刘’字大旗，可以肯定他们是从蓟县方向而来，这是要向驻守马城的刘虞运送军粮和物资。”
“好，这次你们做的很好！来呀，赏钱百贯，粮十石！”
待这个哨探头目高兴地离开之后，阎柔对身边尚未离开的心腹说道：“情况有变，你暂时不要去弹汗山了。刘虞的运粮队伍再有三天便能走到广宁的南边，这一带距离马城至少还有八十里路程，距离广宁却只有十五里，我们只要出动三千兵马扮成盗匪，夜间埋伏在路边，便可以将这批粮草军资抢过来！”
心腹急忙劝说阎柔：“大人，我们此时动手，就算刘虞没有证据，他也肯定会想到是我们干的。若是抢了这批从蓟县运来的粮草军资，我们与刘虞的关系就会急转直下，还请大人三思而行！”
“哼，有什么好怕的？刘虞那个老货不识抬举，就不要怪我不给他留面子！这次出去劫粮，便由你亲自带队，到时候只抢粮草和军资，不要轻易杀人，等粮草到了我的手中，看刘虞不来求我！”
阎柔主意已定，并不听这个心腹的劝说。
却说夏侯兰前几日走马上任，领了向马城押运粮草的军命之后，便一路小心谨慎地护送着运粮的队伍向西而行，这一日终于走到了涿鹿县以北歠仇水与治水交汇的地方。
眼看天色将晚，夏侯兰驱马来到公孙纪所乘的车旁，语气恭敬地说道：“公孙大人，今日天色已晚，便让队伍在此地宿营吧？”
车中昏昏欲睡的公孙纪伸手掀开车帘，向四处看了看，皱着眉头说道：“此地为两水交汇之地，地势平坦，夜里风太大，若是将队伍留在这里，只怕引得兵卒和民夫们不喜！”
夏侯兰耐心解释说道：“大人，方才卑职已经亲自在四处打探过了，觉得此地虽然有些风大，但因为有两面临水，所以夜里只需专心防守北面即可，至于我们一路过来的东面则是安全地带。我方才已经安排下去了，夜里会将随车运输至马城的过冬衣物取出一些给士卒和民夫御寒，大家应当不会被夜里的寒风冻坏了身体。”
夏侯兰如此布置，可谓心思缜密，但却惹得公孙纪心中更加不喜。公孙纪沉着脸质问：“夏侯司马，你怎么可以私自动用运往马城的军资？”
夏侯兰见公孙纪发难，脸色平静地回答：“启禀大人，兰在离开蓟城时，公子曾授临机专断之权，此事有另外四名军侯作证！”
“好，好！既然公子授你临机专断之权，你便自行决定即可，何必再来聒噪！”公孙纪气呼呼地说完这句，“唰”的一下，将车帘从内扯了下来，再也不想多看夏侯兰一眼。
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