而今再入宫城，那些棱角磨得圆润，心境亦平和了许多。
谢珩在麟德殿中接见了他，年轻的帝王高居龙椅中，虽只是家常衣裳，眉宇间却愈添英气，尊贵威仪。
姚谦跪地叩拜，谢珩令他免礼。
两炷香的功夫，姚谦挑了要紧的来说，谢珩偶尔颔首，似是赞许。
述职已毕，谢珩似还有要事，只命他在京城暂留数日，等候吏部文书。
姚谦应命告退。
出了麟德殿，走在宽敞宫廊间，方才的稍许紧张忐忑消去，才不由得瞥向皇宫西北侧。
触目所及，唯有殿宇雄浑，楼台高耸。
宫阙深深，不知她处境如何？
据杜鸿嘉所说，谢珩登基后勤政爱民，后宫专宠一人，妃嫔之位尽数空悬，想来是极疼爱伽罗。夫妻相谐，琴瑟和鸣，她嫁给了这世间最英武尊贵的人，有荣宠在身，儿女绕膝，应是圆满了。
姚谦瞧着瓦上琉璃，吐了口气。
回到客栈后，同徐兰珠收拾些东西，出城祭拜徐老夫人，见老夫人旁边添了个小坟堆，无碑无字，凄凉冷落。那应是旧友受他托付偷摸立的，昔日荣宠无双，弄权骄纵的左相，到头问罪被斩，丢在乱葬岗上无人敢收，只留了这衣冠冢。
祭罢回城，去探望傅姮母子时偶遇来送东西的傅良绍，得知谭氏如今病着，养在傅宅。
姚谦遂买些糕点，前去探望。
昔年在淮南时，他是高探微最得意的弟子，能入国子监中读书，也是受了高探微的举荐照拂，恩情很深。只是上京后诸事波折，他误入歧途迷了心窍，因舍弃伽罗而自觉惭愧，无颜再见恩师，哪怕高探微被贬谪受苦，也不曾去探望过半次——那时姚谦就知道，他的行径忘恩负义，受人唾弃，却连提笔写封信的勇气都聚不起来。
数年过去，当时的复杂情绪敛藏心底，他悔也无用，唯一能做的，也只有去探望师娘。
……
谭氏当然认得姚谦，旧事已远，他能来探望，她倒也颇高兴。
问及近况，姚谦便将在治地的见闻说给她听。比起昔年的意气风发，温润如玉，他的神采已有收敛，然而侃侃言谈之间，却都关乎百姓生计，甚至连凿井取水所用的银钱，百姓税赋劳役都能说得一分不差，由民情而论政令，颇有见地，早已没了从前自负才华的盲目沉浮。
谭氏甚为欣慰，留他用午饭。
用至中途，却见谢珩和伽罗又微服出宫，来傅宅探望。
谭氏习以为常，笑吟吟地迎出去，姚谦却是诧异，忙跪地行礼。
隔了许多年再见到伽罗，她跟记忆里的少女已截然不同。柔情滋养之下，她的容貌比从前更增娇艳，眼角眉梢添了妩媚风情，脸颊嫩白如旧，噙着笑跟谢珩说话行来，眼波顾盼，神采焕然。满头青丝尽数盘起，鬓间簪着飞凤步摇，衔了串珍珠在耳侧微晃，金玉装点之下，光彩照人。身量也长高了许多，修长丰盈，朱裙曳地，腰悬宫绦，行走间环佩叮当。
看到门前的姚谦时，伽罗微露诧然，却也仅此而已。
饭后伽罗陪着谭氏说话，谢珩却召姚谦到院中，君臣二人对坐在石桌旁。
那日麟德殿中因有旁的要事，有些话谢珩并未细问，此刻得空，正宜深谈。
……
“看来这几年在麟州，感触倒是不少。”听罢姚谦回禀，谢珩随口道。
姚谦笑了笑，“做过荒僻之地的衣食父母，才能知道百姓疾苦，当日皇上的勉励，微臣时刻记着。微臣生于淮南，虽然家境贫寒，却也是长在温山软水，富庶之地。后来上了京城，朱门酒肉，贵家绮罗，更是迷人眼目。直到麟州这几年，才知百姓生计艰难。朝廷收其赋税，一政一令，都关乎庶民生计性命，微臣食君之禄，自该牧养百姓，勤恳谨慎。”
因见谢珩心绪甚好，还讲了在麟州的故事见闻，说一样不甚起眼的小政令，如何造福一方百姓。
“这些都是书中读不到的。” 谢珩颔首，“楚州长史之位空缺，朕已点了你去。”
姚谦稍惊。楚州地处淮南，十分富庶，其中一处大县的税赋能轻易压过整个麟州。
他原是麟州僻县的小吏，陡然升任楚州长史，官职上连跳数级。
谢珩却只淡声道：“敢接吗？做过户部主事，也做过县令，这担子不算重吧。”
姚谦怔了怔，旋即端然跪地，“微臣跪谢隆恩，定不辜负皇上栽培！”
跟在徐相身边许久，姚谦当然明白谢珩如此安排的用意。感激他宽宏不计旧仇，更感激他赏识栽培提拔，深深叩首下去时，姚谦心中曾熄灭死寂的火苗重新燃起。
只是这回，已不再年少轻狂，不再好高骛远。
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