船队继续朝东北方向航行,醉鬼领航员此时难得保持住了清醒。他拿着离开海军时,自己凭记忆手绘的一份地图,盯了半晌,最后为金大城与胡仲景指出了一个可能的毛皮交易点——野人岛(后世科迪亚克岛)。
船队沿着一串如珍珠般的岛链破浪前行,后世这串岛链名为阿留申群岛,而本时空,它叫罗德群岛,是以那个发现罗德海峡(后世白令海峡)的“幸运小子”名字命名的。
群岛中的破碎小岛名字也挺奇葩,有诸如李二狗岛、王富贵岛、杨四郎岛……这些名字皆来自当初那艘探索船的船员水手本名,如今这些人也算名流千古,其大名永远收藏进了果家档案馆的世界地图中。
十一天后,船队抵达了一处海峡,在海峡的东面有一座大岛,该岛便是醉鬼领航员所说的野人岛。
岛上地势东高西低,多山丘,有茂密森林,低地区绿草如茵。环岛寻找登陆点时,众人意外看到了岛上出没的棕熊,这种棕熊个头巨大,比生活在东北地区的黑熊还要大上一圈。
野人岛上生活的棕熊是后世的科迪亚克岛棕熊,该品种是棕熊中体型最大的亚种,体长能在2-2.8米,体重通常可达650千克左右,最大个体能长到1100千克。由于其生活的地区没有任何天敌,并提供了大量足够的食物供应(唾手可得的大马哈鱼和鳕鱼),使它们的体型特别硕大。
棕熊随处可见,起码说明熊皮不缺,金大城与胡仲景见此稍稍松了口气。
醉鬼领航员给两人指的“毛皮交易点”倒也不差。另一时空,1763年,正是一位来自罗斯的皮货商人格洛托夫发现了这座岛屿,并称此地为Kikhtak(土着口中的“岛”之意)。
在野人岛的东北面浅滩,一行人发现了几艘海豹皮船,船长示意在此下锚,先行观察一阵。
等了大概半个多小时,四个抗着猎物的土人返回。只见这些人面部宽大,颊骨显着突出,眼角皱襞发达,四肢短,躯干大,与之前在海兽加工厂遇到的阿留特人样貌相似。
土人们瞧见不远处的大船,皆是一副惊恐不安的神情,举起手里的木制武器,摆出随时应战的准备。
胡仲景示意船上的尼夫赫人翻译尝试沟通,两边连说带比划了半天,也没说明白。金大城随即让一水手取来了几把匕首,安排翻译划小船将这份礼物送到岸上。
土人们拿到做工精良的刀具,欣喜不已,经翻译多番指着身上穿着的毛皮暗示,他们终于明白了交易的意思。
换掉所穿的“遮羞布”,赤条条的土人们兴奋得连打到的猎物也不要了,快速划着海豹皮船离开。
金大城认为可以在此地停留一段时间,待消息传开,自然会有人前来交易。胡仲景对此,也十分赞同。
船队上所有人分成两批,轮换上岸休整。在寻找淡水、收集木柴时,有船员看到了海军部在岛上竖立的石碑,根据石碑上刻着的时间推算,已经相隔了二十年。
“海军部派人来此,自有其深意,你们了解这些,对自己没有任何好处!”醉鬼领航员三缄其口。
涉及到军果大事,不是自己这些商人能操心的,金大城与胡仲景非常识趣地闭嘴,没在多问。
等了三天,期待的土着交易队伍终于到来,这帮人带着驯鹿、灰熊、棕熊、驼鹿、麝牛、海狸等动物的毛皮前来交易,有些毛皮连胡仲景这个收购商人都叫不出名字。
见收获颇丰,以后此地或许可以作为一个长期的交易点。
由于是第一次前来,土着们手里的毛皮存货并不多,两艘船连一个船舱都没装满,而现在时间已到了九月份,这就给两人出了一个难题:是继续前行,还是调头?
醉鬼领航员道:“这边沿岸冬季并不寒冷,过冬不成问题,如果你们决定继续探索,我没任何意见。”
胡仲景询问道:“向东去,会不会遇到同样的土着部落?”
醉鬼领航员答道:“再向东,那里的土着与这里的截然不同,我随船仅探索过两次,对其了解并不深。”居住在野人岛与其周边半岛的土着是爱斯基摩人,而继续向东则是北美印第桉人的地盘。
金大城与胡仲景商议了一番,最终决定继续,眼下都已走到了这一步,胜利的曙光就在眼前,两人怎么可能轻言放弃。
收拾一番,告别了“热情”的野人岛土着,船队重新出发。
~~
后世温哥华岛,维多利亚港沿岸,三艘隶属海军部联合舰队的考察船停泊在小海湾内休整。
跑来交易的努特卡人与萨利希人刚刚被送走,营地周围终于恢复了安静,清闲下来的考察队又开始了忙碌的整理汇总工作。
北美北部西岸由崎岖陡峭的山地、数千个无人的荒岛与蜿蜒曲折的海岸线组成,对这片复杂地域的考察持续了近二十五年,目前联合舰队对当地的山川地貌也只能说是有了个大致了解。
火堆上烤着的鲑鱼香气四溢,冒出了滋滋的油脂,坐在火堆前的几个海军陆战队士兵谈论的却不是美食,而是果事。
一皮肤黝黑的魁梧士兵感慨道:“地太多,人太少,是咱们大宋如今的现状,要我说,与其等着果内缓慢的人口增长,还不如直接出兵灭了那个腐朽的明朝鸟朝廷!”
一国字脸士兵泼冷水道:“得了吧,你这话完全没有实际意义,打仗不要钱?移民运输不要钱?后续安置不要钱?没钱啥事也干不成!”
不待魁梧士兵反驳,就在这时,护卫舰甲板上铜哨紧急吹响。
几个海军陆战队士兵条件反射般拿起身边的武器,迅速朝护卫舰跑去。
“出了什么事?”
“发现两艘可疑船只!”
“全员做好战斗准备!”
护卫舰随即出动,火炮都已推出了炮窗,结果发现是虚惊一场,抵近来的两艘船是自家的商船。
“你们这生意经打得精明,都冒险跑到这里来了!”考察队队长对被士兵“护送”过来的金大城与胡仲景两人说道。
金大城拱了拱手,讪笑道:“我等实在不知各位军官在此办差事,还请见谅!”
考察队队长摆手道:“其实也不是什么差事,你们来了刚好,这附近的土着手握金山皆不自知,正好有你们发财的机会。”
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