新世界73年,西元1552年,九月中旬。
宋洲联合舰队在完全控制长江入海口后,开始向上游推进。
闻之宋洲夷人到来,扬子江上一艘商船也没有,只有明军负责侦查的小舢板在远处鬼鬼祟祟。
九月十七日,海军陆战队士兵兵不血刃拿下狼山这处战略制高点,防卫此处的明军一炮未发,弃炮台而去。明军在扬子江设置的第一重关,就这样轻松攻破。
机不可失时不再来,舰队运输船运完后续兵力与弹药,随后一个营的陆战队士兵快速朝通州(南通)挺进。
明洪武二年(1369年),静海县废,并入通州,通州增领崇明县。洪武九年(1376年),崇明县改隶苏州府,通州仍领海门县。
通州是南北盐粮的交易地,历来繁荣。尽管当年刘六刘七起义在这里有过破坏,但经过三十余年的恢复,通州又有了六七万人口的规模。
前些时日,崇明告急,通州上下满城惶恐。
侥幸躲过当年劫难的老人对宋洲人的所作所为至今记忆犹新,这帮海外贼人虽不纵兵劫掠,但强制掠民,逼得多少百姓背井离乡,亲人离散,去那海外蛮荒之地,不知这其间又有多少百姓客死他乡。
通州知州心知凭一州乡勇无法抵抗宋洲夷人,所以在数日前,便遣人向淮扬兵备道求援。受上级命令,泰州千户王烈率领五百精兵日夜兼程,总算赶在宋洲夷人到来之前抵达了通州。
经过坚壁清野,全城动员,目前通州召集了五千军民守城,抵御夷人一阵应该问题不大,只是因受灾,城中粮草不济,恐不能久托。
克狼山后,联合舰队继续向上游推进,依然以“元宝”号铁甲舰打头阵,逆水而上,一路横冲直撞。
先破杨舍、周家桥第二重关,再破圌山、三江会口第三重关,九月十九日上午,兵锋直抵金陵城下。
金陵城六部老大人们看到吐着黑烟的巨船,无帆逆流,大为震惊。没过多久,城里便谣言四起,全是些宋洲夷人掌握了妖法,能驱使风火之力的谣传。
来到金陵城城下,自然要炮击一番,敲山震虎,牵制明军兵力。
从上午八时起,至十点结束,“元宝”号炮轰了两个小时,直到把弹药打光才结束任务,依依不舍地返回海口。
古老的金陵城墙用料确实扎实,遭受弹丸持续冲击,只有少许墙面崩塌。守城的明军见此,却极为不安,若是宋洲夷人持续炮击,再坚固的城墙只怕也抵抗不住。
只是这些人有些多虑,宋洲对攻打金陵城无甚兴趣,“元宝”号铁甲舰亮完相后,再也没有驶入上游,扬子江上活动的主力变成那些吐着黑烟的机帆船。
据收集来的情报,明军的水师应该聚集于此河段,可联合舰队搜寻了数日,最远航行到鄱阳湖口,都未发现明军水师的蛛丝马迹,难道明军水师消失了不成?
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九月下旬,江南地区秋老虎尚未消退,入夜的三江会口,江风送来了一丝清凉。
联合舰队的临时停泊地,船员水手们结束了一日的巡航,皆懒洋洋地躺在露天甲板上吹着凉风。
看似平静的江面之上泛起涟漪,从镇江运河段、秦淮河段、各处沙洲、各处湖泊,无数小船披着夜色,开始了行动。
经验老道的明军水手在黯淡月光的影映下,努力辨认着方向,一艘艘满载木柴与麻油的船只快速朝三江会口汇聚,准备趁宋洲夷人不备,发动一场夜袭。
临近子夜,先期抵达的小船已经能看到宋洲巨船上摇曳的灯火。明军水师将领并不着急,眼下火船数量远远不够,必须等大部船只到齐,才能给予宋洲夷人猛烈一击。
等了一个时辰,东西南北四个方向都传来了夜鸟叫声,这是明军部署到位的信号。
见时机成熟,东面船队率先点燃火把,伴着喊杀声,各艘小船拼命朝宋洲巨船划去。接着,南面、北面、西面,喊杀声此起彼伏,燃烧的火把犹如黑夜里的星辰,微弱的火焰慢慢聚集,竟要把这黑夜点亮。
“点火!”一声高喊,所有火船迅速点燃,借着惯性冲向前方。
面对这种凶险局面,宋洲巨船未有任何反应,这令明军水师将领大感疑惑。
“呼”的一声,一朵焰火在天空绽开。
借着短暂的光亮,明军水师将领这才看清所谓的“宋洲巨舰”不知在何时已换成了被绑在一起的数艘渔船。而在明军小船外围,若隐若现的宋洲巨舰如猛兽一般,正在虎视眈眈注视着眼前的猎物。
“不好,中计了!”此时发觉,为时已晚。
升天的焰火还在发射,宋洲的炮击夹杂在焰火中,落入众人眼底,每一次光亮就像是一副死亡前的定格画面。
远处一艘宋洲舰船上,指挥官命勤务兵将夜视镜收好,现在这玩意已起不到作用。
“歼灭所有可见船只,各船不可追敌,以防敌人留有后手!”
“是!”
指挥官的命令,通过快船迅速传达到了每艘船上。
夜袭战一直持续到天明,未燃尽的船木横七竖八,冒着烟火,讲述着昨夜战斗的惨烈。
经过清点,此战共消灭火船120余艘,楼船、巡船30余艘,俘虏明军527人,其余落水者难以统计。
明军玩得这手偷袭,大大超出了联合舰队的预料,敌人懂得扬长避短,水师分散藏匿于附近的江湖之中,实在难以搜寻。消灭的只是明军水师一部,今后还不知明军要搞怎样的偷袭,这让联合舰队十分头疼。
就在联合舰队头疼时,刚刚收到圣旨,让其提督南直隶军务的王忬同样头疼不已。
登州府百里加急,传来求援信,宋洲夷人克威海卫后,继续西进,连破金山左所、宁海州,竟无一兵能够阻挡。卫所兵糜烂如此,想那南直隶的情况也好不到哪里去,自己过去又该如何破局?
王忬将这个问题先行压下,向传旨的太监询问道:“敢问公公,这登州府兵事,朝廷是如何安排的?”
“圣上准备启用登州卫指挥佥事戚元敬接管登莱两府的兵事,王大人,现在南直隶那边十万火急,您还是尽快出发吧!”传旨太监焦急催促。
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