本时空由于宋洲的乱入,葡萄牙在南洋的扩张远没达到另一个时空的巅峰,未能掌控马六甲海峡,是葡萄牙最大的遗憾。
不仅如此,宋洲在明朝的“胡作非为”,导致明朝提前加强海禁,葡萄牙亦未能在明朝沿海取得立足点,这平白增加了葡萄牙对明贸易的成本。
为了解决这个难题,新世界42年,西元1521年,经过阿尔瓦雷斯与科埃略等人的游说,当时的果阿总督迪奥戈·洛佩斯·德·塞奎拉最终同意在吕宋开辟新的殖民点。
于是,本时空的曼努埃尔港(后世马尼拉附近)在吕宋建立。
曼努埃尔港经过近二十年的建设和发展,可以与葡萄牙在印杜地区的主要城市相比,堡内人口达到1200人,有法官、公证官、议员、收税官,还有市场物价监察官、书记官、巡夜官等等人员,另有J堂、医院等设施,“除绞架和市标外一无所缺”,此外“营房、战舰无所不具”。
解决了对明贸易的成本问题,葡萄牙并未一劳永逸,紧接着货币问题又接踵而至。
在亚洲的海上贸易中,葡萄牙没有本果商品,基本都得自己真金白银的掏钱付账。和宋洲贸易,宋洲好歹还会向葡萄牙订购一些欧洲的货物,而对明朝贸易,那些明朝走私商人各个都是貔貅,只出不进,逼得葡萄牙急需一个贸易中转点,来缓解货币不足。因此,对北方“金银国度”的探索,成了葡萄牙刻不容缓的一件大事。
受明朝走私商人的点拨,葡萄牙知晓了倭国的大致方向,并且还了解到倭国因为对明朝贡之路断绝,对外来商品极度渴求,这令葡萄牙喜出望外。
恰巧此时,葡萄牙商船与一伙活跃于江浙沿海的海盗撞见,激战过后,商船俘获了一个名叫宋素卿的海盗头目,此人曾效命于倭国细川氏大名,对前往倭国的海上航线十分了解,是个不可多得的人才,葡萄牙人很快将其收为己用。
时任果阿总督马蒂姆·阿丰索·德·索萨之前一直受若奥三世之命,负责开拓新大陆巴西,对探索之事向来支持。得到其准许,由舰长兰卡罗特·盖雷罗率领的三艘盖伦船,满载明朝商品,于新世界62年,西元1541年10月,从曼努埃尔港出发,正式探索前往倭国的航路。
兰卡罗特·盖雷罗坐镇的旗舰上,一张东方面孔对舰长盖雷罗的操舵技术异常感兴趣,伸长脖子看了足足两个钟头都不嫌累。
盖雷罗向其勾了勾手,年轻人大着胆子走到他的面前。
“你叫什么名字?”
“大人,我叫汪……汪直!”
“汪,你的葡萄牙语说的不错,之前跟着宋船长,主要负责什么?”
“我只在船上打杂!”
“欧,真是可惜!宋船长完全埋没了你这样的人才,你这段时间在船上的表现,我都看在眼里,等这件事办完,以后为我效力如何?”
盖雷罗亲自为名叫汪直的年轻人倒了一杯酒,继续说道:“我在果阿的服役即将结束,往后打算组建自己的船队,只要你为我效力,用不了多久便能成为一名船长,未来在冒险区发财,也不是难事。”
马蒂姆·阿丰索·德·索萨上任后,施行了一条不成文的规矩,允许退役的船员水手在所谓的“冒险区”自由劫掠。划分的冒险区包括孟加拉湾东岸沿海、满者伯夷沿海、明朝江浙沿海,施行这样的规定,不难看出是冲着宋洲而来。
正是得到葡萄牙的官方默许,无数阿拉干王朝的水手和葡萄牙海盗搅合在一起,如同蝗虫一般,怎么剿都剿不尽。
一直将劫掠视作发财捷径的兰卡罗特·盖雷罗早就看上了这门生意,老早就物色起自己的海盗团班底。
年纪轻轻,毫不起眼的汪直受到盖雷罗的盛情邀请,大感意外,他没有立刻答应,只是表示要回去考虑一番。
盖雷罗也不着急,他从汪直眼中看到了不甘,这样的人物迟早会登上自己的贼船。
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葡萄牙船队海上航行到达的第一站便是夷州笪安港,最早一批来过夷州的葡萄牙水手喜欢称此地为“福摩萨”,意为美丽之意。
可惜美丽的笪安港,并不允许未经检疫的葡萄牙水手出海关,在码头区活动了五天,采买了一批生活物资与宋洲商品,盖雷罗没在笪安港逗留,继续乘船北上。
沿着夷州岛航行,进入了宋素卿熟悉的对倭贸易针路,在其指引下,葡萄牙船队抵达了第二站——琉球那霸港。
琉球对这群相貌迥异的“南蛮人”充满戒备,一开始甚至不许葡萄牙船只靠港,经宋素卿一番口舌加孝敬,琉球官员才允许船队靠港停泊,但人员不得离开港口区域。
盖雷罗被小小琉球国的无理举动激怒,曾准备炮击那霸港,当看到港口里飘扬的宋洲旗帜后,他瞬间冷静下来,强压下心中的怒火。
“宋洲人就像是老鼠一般,在哪都能看到!”盖雷罗暗自咒骂了几句,随后躲进船舱喝起闷酒。
离开那霸港,船队沿着零碎的岛屿北行,历史的车轮大差不差,让葡萄牙船队来到了种子岛的赤尾木港(后世西之表港)。
年仅十五岁的当主种子岛时尧接待了盖雷罗一行人,这一次,他没对葡萄牙人手里的火绳枪另眼相看,而是对三艘船里的明朝货与宋洲货异常感兴趣。
盖雷罗向种子岛时尧赠送了礼物,希望其能为自己一行人引荐,拜会萨摩岛津氏。
种子岛时尧想了想,觉得这群“南蛮人”的到来或许会和宋洲人一样,成为一股搅动北九州纷争的外来势力,这对岛津家督并无坏处,因此答应了盖雷罗的请求。
得益于种子岛时尧的牵线搭桥,盖雷罗最终于新世界63年,西元1542年3月见到了岛津氏家督岛津贵久。
岛津贵久对发展海外贸易,振兴萨摩国内的产业,异常热衷,听说有“南蛮人”求见,他在百忙之中,接见了盖雷罗一行人。
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