新世界25年,西元1504年,9月。
一艘大型阿拉伯商船在卡利卡特城寻找到领航船员后,便马不停蹄地朝着大月港方向进发。乘坐阿拉伯商船出行的两位客人身份有些特殊,他们分别是威尼斯共和果与马穆鲁克王朝的使者。
宋洲人在坎纳诺尔两次击败葡萄牙舰队的消息,随着MSL商人的口口相传,已经传到了地中海沿岸。作为新航线开辟的“受害人”,威尼斯共和果与马穆鲁克王朝的掌权者都察觉到危机临近,为了维护地中海贸易的利益,他们不得不将目光投向东方,找寻实力强劲的盟友,来对付葡萄牙以及渐渐崛起的西亚霸主奥斯曼。
威尼斯共和果位于亚得里亚海北岸,始建于西元687年,统治中心在威尼斯(后面该国简写为威尼斯)。
威尼斯原为一渔村,由于其地理位置优越,利于从事东西方中转贸易,故5至7世纪时受匈人和伦巴德人侵扰的内陆居民纷纷迁居此地。687年产生第一任总督(也有说是总统或道吉的),建立共和果。
建国初期,隶属于东罗马帝国,到10世纪末,威尼斯成为了一个富庶的商业国。因协助拜占廷击退诺曼人的进攻,威尼斯于1082年获准在拜占廷帝国境内建立商站免税行商。十字军东侵期间,威尼斯巩固了在东方和爱琴海沿岸的地位,并乘机吞并拜占廷的大片领土,包括克里特岛、伯罗奔尼撒西南部及爱琴海上的许多岛屿。
威尼斯凭借海运便利,控制了地中海重要航线,通过建立强大的海军,威尼斯人控制了整个地中海和黑海的中介贸易,将东方的胡椒、肉桂、丁香、蔗糖、宝石、丝织品等运往西欧各地高价出售,以此赚取暴利。
1203年,空前强大的威尼斯,合资与融资公司繁荣,普及使用复式薄记法,总督恩里科.丹多洛凭借出色的金融天赋,洗劫了罗马帝国首都君士坦丁,实现了以小博大的逆袭。1363至1368年,威尼斯平定了克里特岛上的圣提多起义,强化了对克里特的控制。1298至1382年,同热那亚共和果间连续进行四次海战,击败了这个贸易竞争对手,成为地中海和黑海地区的强国,进入全盛时期。
进入全盛时期后,威尼斯的主要敌人是东面渐渐崛起的奥斯曼。
西元1453年,奥斯曼帝国攻占了君士坦丁堡,由此,威尼斯与奥斯曼开始了延续二百余年的海战。最开始,威尼斯海军占有一定优势,到15世纪下半叶,奥斯曼聘用了欧洲的造船匠,海军实力逐步提升,威尼斯逐渐处于弱势,在巴尔干和地中海的殖民地也丧失殆尽。
1499年9月,葡萄牙冒险家瓦斯科.达伽马从印度绕好望角回到欧洲。威尼斯派遣一名大使前往里斯本宫廷调查,直到1501年7月,大使的报告才送回威尼斯,瞬间震撼了整个道吉宫。
如果说奥斯曼的崛起是威尼斯军事上的威胁,那葡萄牙新航路的开辟,等于是要偷走威尼斯的钱袋子。15世纪初,威尼斯及其市辖区的财政收入约为75万杜卡特,与西班牙、英格兰不相上下,远超米兰、佛罗伦萨等其他意大利城邦。如果加上海外领地的收入,威尼斯财政总收入可达到161.5万杜卡特。当时的法国财政收入也不过100万杜卡特光景,而法国人口是威尼斯的10倍。
充足的财政是威尼斯武力的保障,作为一个“作死小能手”,威尼斯向来与身旁的J皇国不对付。威尼斯人信奉天ZJ,可威尼斯主教却由威尼斯参议院提名,由总督通知教宗,教宗可以否决,但不能自推候选人。这种不受罗马教皇约束的行为,在中世纪是个奇特现象。
外有奥斯曼强敌,与身旁的邻国又不对付,西边的葡萄牙偷取了本属自己的暴利,威尼斯的困难处境可见一斑。
相比处境日渐困难的威尼斯,同为失落者的马穆鲁克王朝更加苦逼。
马穆鲁克的原意是“奴隶”,这便是马穆鲁克奴隶兵的由来。最早的一批马穆鲁克原是中世纪服务于阿拉伯哈里发的奴隶兵,主要效命于埃及的阿尤布王朝。
随着哈里发的势微和阿尤布王朝的解体,这群奴隶兵逐渐形成了强大的军事统治集团,并于西元1250年建立了自己的王朝,在埃及开启了长达三百年的统治。
十三世纪,马穆鲁克在艾因·贾鲁战役中击败了蒙古帝国的伊儿汗国,达到了军事上的顶峰。
但从14世纪末起,马穆鲁克后期大多数国王或懦弱无能,或骄横暴戾,挥霍无度,权臣及军队将领争权夺利,国家陷于分裂,动乱迭起。
由于经济衰退——农业、手工业和税金收入大幅度减少,国内又同时发生大规模鼠疫,导致王朝人丁锐减,国力衰退。
屋漏偏逢连夜雨,房子还没修好,房外又来了强盗,先是贝都因人来骚,接着跛足帖木儿来袭,如今葡萄牙人也来攻击红海商路,崛起的奥斯曼更是虎视眈眈,马穆鲁克已有些应付不暇。
西元1478年,奥斯曼土耳其军队采取武力手段强迫威尼斯与之签订合约,逐步确立了其在东地中海一带的商业贸易霸主地位。
看起来不相干的一件事,最受伤的不是战败者威尼斯,而是马穆鲁克。
马穆鲁克王朝建基于二元正府,军事上由雇佣兵负责,他们不许当地人充任佣兵,民政和军事都是由佣兵负责,手下有当地文书人员负责。作为统治阶层,马穆鲁克人是由各地雇得的佣兵组成,特别是钦察人,偶尔也有希腊人、斯拉夫人、库尔德人,甚至有西欧的拉丁人,他们大多数完全不懂阿拉伯语。
奥斯曼坐稳地中海一带交通贸易枢纽站老大的地位后,即刻切断了马穆鲁克雇佣兵南下的通道,致使马穆鲁克军事实力大减,动摇了其经济、军事上的统治根基。
本着“敌人的敌人就是我的盟友”这个原则,威尼斯与马穆鲁克王朝两个失落者很快就形成了同盟关系,一直在千方百计的给葡萄牙与奥斯曼找茬。
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