结束与琉球的小规模战争后不久,悬挂着宋洲王国旗帜的一支商船队突然到访石垣新港。
北方战略先遣舰队鸣礼炮欢迎,仍是大工地的码头上,为此紧急清理出了一块场地以作接待之用。大虾及一众军官亲自到场恭候,八重山国王不知从哪得知了这个消息,也派出了个以王世子常之竹为首的东道主迎接团。
瞧见商船队中一艘大船抵近,常之竹两腿不由得颤颤起来,这船正是那年炮轰石垣码头的破浪号。
史永仁如沐春风地走下舢板,早在前年,他就卸任破浪号舰长一职,升任为太平洋海运公司总经理,这次到访石垣岛,因中枢有重要任务委派,史永仁才率船队路过此地。
“万分感谢史总千里迢迢给我们送来了急需的物资!”大虾热情道。
“哪里的话,我还得感谢夏司令能实现我当初对明/朝贡圈的计划呢!”史永仁与大虾激动握手。
两人客套寒暄了一番,大虾才为史永仁介绍起迎接队伍。
当听到八重山国王派出王世子迎接自己时,史永仁重申了宋洲王国与八重山王国的“传统友谊”,另外还说了些将在八重山群岛投资产业,发展当地经济,改善八重山百姓民生的场面话。
常之竹对这些宋洲新词听不太懂,在弄清宋洲会在八重山群岛赖着不走后,他只是一个劲的点头表示感谢。
解散了迎接队伍,大虾与史永仁这才说到了重要事宜。
“你这个太平洋海运公司总经理不在金兰港呆着,亲自驾船跑到这里作甚?”大虾不解道。
史永仁解释:“中枢命我紧急送运一批药品去山东,我便顺道来看看你们先遣舰队的进展。”
大虾关心道:“山东那边的情况如何?”
“还算顺利吧,等你什么时候占领济州岛,他们就能开始转移流民。话说,你这边的情况处理得怎样?”史永仁转而问。
“刚刚和琉球打了一仗,三年内,琉球那边应该能暂时消停。”大虾话头一转,开玩笑道,“我准备在这次行动中大展身手,届时,你史总负责的后勤供应可别给我拖后腿。”
史永仁笑道:“夏司令,你这是打算先把责任分清,一旦出了问题,就能向金兰甩锅是吧?我可跟你讲,金兰地区的后勤供应绝对不会有问题,就算你在北方战略行动中捞上十万人,我照样能供应过来。”
史永仁说这话的底气,来自与金兰地区的日益稳定。
在安南的直捣黄龙军事行动结束后,金兰开始构建堡垒防线,而且还拉上了占城这位盟友。
宋洲一再让安南吃瘪,占城由此看到了其中合作的可能。在左手多次派使者沟通下,占城终于放弃了夹在华英与金兰之间的国土,主动收缩防线,于金兰地区以西,在宋洲的指导下,加紧修建堡垒。
一旦这条占城与金兰之间的堡垒防线建成,便能无惧安南的陆上进攻,之后的局面会类同于一百多年后的郑阮两大势力对峙。
占城之所以能痛快答应,是因为左手许诺免费支援占城一批火枪火炮,并帮助其占领湄公河下游土地。对宋洲而言,自己没有足够人力开发,培养占城这个粮仓也是不错的选择。
现在的占城朝廷,上层贵族生活腐化,沉醉于宋洲的美酒奢侈品,中层商人与宋洲生意往来密切,一个个挣得脑满肠肥,低层百姓因国势安定,日子比以前好过了许多。
不知不觉间,整个国家陷入到宋洲的经济淤泥地中,已经难以脱身。
史永仁在石垣岛逗留了三天,期间由大虾陪同参观了石垣新港与石垣商栈的建设现场。
在工地充当劳工的有八重山百姓,还有琉球王府军俘虏。八重山王国与琉球国的谈判并不顺利,“小汉武帝”尚真坚持认为八重山群岛是叛乱,不承认八重山王国常氏小朝廷,至于这些被俘的琉球王府军,他们在投降的那一刻就默认阵亡,琉球国怎会出赎金去赎回这些人。
大虾的如意算盘落空,但他又不愿杀俘,或者直接放人,只好将这些俘虏充作劳工。为了使这些俘虏能安心做工,大虾将士兵与将领分开,按照官职不同,定价不同,制定了一套自赎规定——士兵与将领家里有钱的,可以写信给家里人,让其送钱来赎身,没钱的老老实实干满三年,才能离开。
这套自赎规定实行后,俘虏逃跑反抗的情况减少,特别是一些人被家人赎走,更是让俘虏看到了离开的希望。
“你这是学叶营长那一套,可琉球不是安南,只怕没有这么容易。”史永仁听大虾介绍完俘虏的情况,笑道。
“可不是,我还以为能靠这些俘虏赎金换回一艘战船呢!结果,这些王府军士兵个个穷得叮当响,到头来,我还得花军粮养着他们。”大虾苦笑,“不过,我现在有了新主意,打算招募这些俘虏,协同我们攻占济州岛。”
“就地转化俘虏,你可真敢想!”史永仁惊讶道。
大虾波澜不惊地说:“这个时代,当兵吃粮,只要有粮饷,给谁当兵不是当,再说应募完成作战任务后,俘虏可以拿着奖赏提前回家,对他们来说也是不错的选择!”
两人边走边聊,转眼来到临时营地的训练场前,史永仁看见有差不多两个连队的俘虏正在接受宋洲士兵的整训。
“这就是你招募的俘虏?”史永仁问。
大虾点点头:“等这些人简单整训完成,我手头的兵力也多了一些。”
本次随商船队到来的,还有金兰港的一个商人考察团。
这几年,金兰本土商人在左手的大力扶持下渐渐有了一点资本,特别是搭上太平洋海运公司的远洋贸易顺风后,更是让部分金兰商人吃到了丰厚红利。
在中枢的刻意引导下,各地区的资金频繁流动起来。金兰商人本是去台南地区考察甘蔗制糖业,听闻八重山群岛也有适合种植甘蔗烟草的条件,这些人便跟着坐船来此。
与各岛豪族商谈多次,最后考察团与各岛豪族签订了一个关于制糖、制酒、烟草等行业的商贸协定。
远弥计赤蜂之乱在八重山王国水陆并进的猛攻下,瞬间被剿灭,而远弥计赤蜂本人兵败后,率领残部躲进了石垣岛的密林深山中。
可惜石垣岛面积太小,没有给他足够辗转腾挪的空间,八重山王国常氏小朝廷为他开出了顶格悬赏——土地50亩,粮食200石。很快,远弥计赤蜂就被手下人出卖,拿着他的人头领了这份悬赏。
二月初,一场村级的叛乱正式结束,大虾安排好留守力量,率领先遣舰队再次启程。
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