新世界6年(1485年)1月上旬。
破浪号船上的货物处置完毕,史永仁下令出港返程。
这次返程,船上除了原先的船员外,还有一百名脚盆青壮劳力,经过近半个月的调养,这些人的气色大为好转,已不是最初那一副凄惨模样。
青壮劳力们得知要出海“务工”两年,方能返回脚盆,他们心中惴惴,却身不由己,只能期待自己接下来的命运会一帆风顺。
破浪号出港后,沿着四国岛外海航行,在后世志布志湾附近,遇到了暴风天气。
史永仁紧急命令满帆全速穿越风暴区,船员们拼力与风暴搏斗了一夜,到第二天风平浪静时,突然发觉航向出现偏差。
“现在破浪号位于何处?”史永仁拿着海图,向负责船只驾驶的二副问道。
“船只位于鹿儿岛以西五十海里,再往北走,就能看到甑岛列岛。”二副指着海图中的方位,答道。
这时,有船员跑来通报:“舰长,距离船只不远处有落水漂浮者,是否进行营救?”
史永仁放下直尺,说:“把人先救上船,暂时看管起来,问清楚来历再做处置。”
得到命令,船员立刻安排人手,出动救生艇前去救援。
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李遄醒来,发现自己躺在一间舱室内,而非葬身鱼腹。
舱室面积不大,只摆着一张床,一对座椅。舱舷中间有一个圆形的开口,室内光线由此照入。李遄好奇地瞧了瞧,发现开口处被一块无色透明的药玉封住,这让他直感惊讶。
“好一个巧夺天工,就不担心海水倒灌?”李遄起床,陡然发觉身上穿着一件奇怪的衣物——无襟无扣,肩后有一个兜帽。
正当李遄纳闷不已时,房门忽然被人敲响。接着,一个倭人模样的年轻仆役端着饭菜走了进来。
“你是?”李遄用脚盆语问。
年轻仆役听到李遄能讲脚盆语,脸上流露出诧异的神情,将饭菜放下,他急忙躬身答道:“小人名叫吉次郎。”
李遄道:“敢问你家家主如何称呼,能否立刻为我通传,我要郑重感谢他的救命之恩。”
“小人这就通传,请大人用膳。”吉次郎没头没尾的说完,快步小跑出舱室。
目睹了仆役的冒失举动,李遄不由得嘀咕:“也不知是倭国哪个藩国的商人,若能送我回平户,今后丝绸瓷器的生意定会照顾此人。”
李遄之所以能说得如此豪气,是因为他出身大明宁波府望族。
李遄与兄长李堂娶了宁波镜川杨氏之女,而镜川杨氏从景泰年到成化年,前后出了杨守陈、杨守址、杨守随,一门三进士。
李遄和兄长李堂的性格截然不同,他并不醉心于功名,获得秀才身份后,李遄接手了家里的生意,做起大明-朝鲜-倭国的三国贸易。
每年春夏秋三季,皆会有商船前往肥前国贸易,李遄便是在去年秋季时到达的平户。
好不容易等到冬季季风转向,他准备乘船返回宁波,却不想半途遇到了巨浪,商船倾覆。落水前,李遄抱紧木盆,竟不想随船飘到了鹿儿岛外海。
闻着饭菜的香气,令李遄食指大动,他不做多想,眼下还是填饱肚子要紧。
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船员将李遄带到办公舱室门前,敲了敲门:“舰长,落水人员带到!”
“恩,带他进来!”房内有人道。
船员推开房门,做了个请的手势。
李遄施施然走了进去,见屋里坐着的,也是个奇装异服的髡人。
他原以为救自己的会是倭国商人,却不想除了几个倭人仆役外,船上的其他人都是蓄着髠发,穿着奇装异服的异邦人。更让人觉得奇怪的事,这些异邦人说得都是汉话,虽然有些辽东口音,但总比无法沟通的鸟语强。
“在下李遄,大明宁波府人,谢过恩公的救命之恩!”李遄庄重作揖行礼。
髡人道:“举手之劳,何足挂齿!阁下请坐!”
见对方语气随和,李遄稍稍安下心,规规矩矩地端坐于方椅上。
“不知阁下为何落水?”
“此事说来话长!”李遄简单讲了讲商船倾覆的经历,随后感激道,“若不是恩公及时出手相救,恐怕在下早已石沉大海。”
髡人毫不在意地摆摆手,询问道:“既然李东主是往返三国的海商,想必对这东海各国风土皆有了解,我心中存有疑惑,还望阁下不吝赐教。”
“赐教之言,愧不敢当!不知恩公有何疑惑,在下若清楚,必当知无不言言无不尽。”李遄自谦道。
和李遄这般文绉绉讲话的自然是史永仁,听李遄自报家门,干得是出海贸易,这引起了史永仁的兴趣。
“这肥前国何地最为繁华?有哪些商品最为紧俏?”
“肥前国最繁华之地非平户与唐津两城莫属,其次是松浦、五岛、长崎……”
肥前国的对外贸易主要针对朝鲜和大明,平户与唐津两座藩城地理优势摆在那里,其他城港自然无法相比。人们熟知的长崎,是17世纪幕府闭关锁国,长崎取得唯一对外窗口地位后,才逐渐繁荣起来的。至于福江岛的五岛城,在嘉靖朝实行海禁后,一时成了大明海盗的聚集地。
听李遄款款而谈的说完,史永仁又问道:“这对马、萨摩等国可有生意可做?”
“对马不过一小藩国,无任何物产,再者,对马与朝鲜暗中签有国书,两国往来密切,他国商人根本无法插手。那萨摩国更是可笑,国土不大,却有七八家诸侯,现今争斗不休,我等小商人犯不着去冒这个险。”
“原来如此,多谢李东主赐教。”
李遄接话道:“不知此船前往何地,若是顺路,还请劳烦恩公载我一程。”
史永仁道:“我打算先去朝鲜,再转道前往夷州。”
夷州?那可是蛮荒之地,李遄心中困惑,提醒道:“冬季风向多变,前往朝鲜大体是逆风航行,船只如何能到?”
史永仁笑而不答,只是让人带李遄下去休息。
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