在岛上呆了些时日,也不见贼人骚扰,提心吊胆的宫女们渐渐安定下来,不在哭哭啼啼,终日以泪洗面。
营区的管事人员给宫女们寻来了一些缝缝补补之类的活计,还找人每日教授她们常用的汉话,谁学得快,就能得到糖果糕点的奖励。
黎红锦知道这是贼人收买人心的手段,但她心中幻想自己有朝一日能带着母亲逃出贼人的掌心,所以她对汉话的学习十分刻苦,以凭此让贼人放松对自己的警惕。
过了几日,那伙穿着白大褂的怪人突然到访宫女们所住的营区,大声与管事人员说了什么,随后管事人员将学汉话天分高,又极其用心的几个宫女挑了出来。
黎红锦很不幸,在挑选的人选中。
她咬牙切齿地看着这伙怪人,又回想起那日的屈辱,虽然心中愤懑,却无可奈可。只得隐藏怨恨,躲进人群中,免得这伙怪人找上自己。
黎红锦再次不幸,竟被怪人相中。
护士们每日检查的百姓没有成千也有上百,自然不会记得与黎红锦打过什么交道。她们这次来营区,完全是因为检疫医护站的人手不足。
黎红锦和十来个宫女被护士们带到检疫医护站,接受了两天最简单的培训,便开始忙碌起来。安排给她的工作是每天打扫卫生,给患病百姓发放药物。
从患病百姓口中,黎红锦了解到,山南城现在是一片混乱,贼人击败了驻守山南道的水寨水师,正漫山遍野地抓捕像自己一样逃难的人。
五月二十日,李冉率领先遣舰队将攻击目标对准了山南城。
清化被围的消息传到东京(河内)时,引起了安南国朝中的一片恐慌。监国世子黎晖面对危机局势,一面派快马南下送紧急军情,一面在京城征召兵卒将士,去解清化之围。
安南巅峰时,常备兵力二十五万,全国人口不过千万,攻哀牢,伐占城,使百姓负担极重,怨声载道。黎思诚改革后,将二十五万兵力削减到了十万。
如今,南征调走了国中一半的兵力,整个东京地区的防卫说得上如纸糊一般。
好不容易拼凑的八千人马刚出京城,东面又传来急报,有一伙贼人乘战船进逼山南城。
山南乃东京东部的门户,要是丢陷,可就无险能守了。贼人能顺势沿河西进,直达东京城下。此危若累卵的形势,世子黎晖急忙调回救援清化的人马,加强京城的守卫力量。
此次攻击,先遣舰队要应对的是安南精锐水师,这支水师是当年安南肃清北方海盗的主力,战力并不弱。而且红河海口河道泥沙淤积,水文情况复杂,并不利于大型船只的展开,这无疑增添了安南水师的实力。
大战时,安南水师面对先遣舰队的炮火打击毫无招架之力。敌方水师主将很快调整了战术,依托河面狭窄,己方船多,运用火攻战法,让先遣舰队吃了不少苦头。
先遣舰队的优势在于机动强、火炮猛,这一点在海上通常能无往不利。只是进入江河,水面陡然变窄,这点优势并不能发挥决定作用。
向上游逃窜的安南水师余船渐远,李冉望江兴叹,下令不再追击。
破山南水师后,李冉已经不打算继续西进了,深入大河上游,弹药补给线拉长,还面临两面夹击的风险。
等山南城破的消息传到河内,想必安南小朝廷足以震惊,李冉不信南征的安南军队还坐得住。
安南国君黎思诚现在的确有些坐不住,前方两万大军围攻宋洲小城受挫,据说敌方炮火糜烂十里,初试探就折兵上千。
大将王克、阮寿庭皆无切实有效的攻城策略,一个劲得修书,请求调拨火炮支援。
安南火炮一部分来自与明军交战时的缴获,另一部分是安南工匠的仿制。其威力如何,黎思诚十分清楚。
明初的火器有两大类:第一类是用手持点放的火铳和鸟铳,其形体和口径都较大,一般筒内装填铅弹和铁弹等物,其射程仅数十步至二百步。
第二类是安装在架座上发射的口径和形体大型火炮,多数筒内装填石、铅、铁等物,俗称“实心弹“,少数则装填爆炸性的球丸,射程一般在数百步至二三里距离,主要用于守寨和攻城,也用于野战、水战和海战。
后世比较有名的诸如佛朗机炮,是明朝嘉靖元年(1522年)由葡萄牙传入。红夷大炮,是明代后期传入。
宋洲火炮威力糜烂十里,在黎思诚看来有些夸张,但与安南火炮相比,肯定更胜一筹。
想至此处,黎思诚心烦意乱道:“这宋洲人到底从何而来,其战船、火炮、火器都要比明军更胜,真乃我大越的心腹大患!”
“十万火急,紧急军情!”行帐外,忽然有人大声喧哗。
黎思诚急忙走出大帐,见一驿卒被人搀扶过来。
“是何军情?”
“启禀陛下,有贼兵袭清化,破城后,大掠城中财物,还攻入了王宫,掳走宫女及端懿夫人与宁南郡主。”驿卒气喘吁吁道。
“什么!”黎思诚大惊失色道。
清化可是安南的龙兴之地,那里有黎氏的祖陵,地位相当于明朝的凤阳。而且清化城破,说明宋洲贼人的袭扰途径和黎思诚推测的一致,下一步可能便是东京。
“清化有数千人马,如何能被贼人轻松攻克?”黎思诚难以置信道。
“贼人半夜乘船入马河,天明城开时,突然率兵杀到,城中并无防备。”
“混账!”黎思诚又气又恼,来回在帐前踱步。
“十万火急,紧急军情!”营门外,又听到人喊马嘶。
“陛下,大事不好,有贼人进犯山南,直逼东京。”
黎思诚听此消息,只觉气血上涌,眼前一黑。幸好,近臣眼疾手快将黎思诚搀扶住。
近臣劝道:“陛下,龙体为重!”
黎思诚神态萎靡的说道:“扶本王进帐。”
眼前的危机局势,不得不让黎思诚下令罢兵,南征之事虎头蛇尾,最终成了一场浩浩荡荡军事大游行。
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